El año comenzó con un ritmo inédito de utilización de la cuota estadounidense para carne vacuna proveniente de terceros países. En apenas cinco días, de los cuales solo dos fueron hábiles, las autoridades norteamericanas nacionalizaron 47.546 toneladas de carne ingresadas bajo el régimen de arancel preferencial, lo que equivale al 91% del volumen disponible para todo el año.

Este comportamiento marca un quiebre con la dinámica histórica del cupo, que durante muchos años fue utilizado de manera parcial por países de Centroamérica y, en general, no llegaba a completarse. La situación cambió de forma estructural desde que Brasil obtuvo la habilitación sanitaria para exportar a Estados Unidos, lo que transformó por completo el mapa de abastecimiento y aceleró la ocupación del contingente.

El escenario se volvió aún más competitivo tras la incorporación reciente de Paraguay como país habilitado, ya que ambos proveedores operan sobre el mismo cupo y compiten directamente por el volumen disponible. A este factor se sumó además la reducción formal del tamaño de la cuota, que pasó de 65 mil a 52.005 toneladas anuales luego de que Estados Unidos transfiriera una parte del cupo al Reino Unido en el marco de un acuerdo comercial bilateral.

Durante el último trimestre del año pasado, Brasil envió a Estados Unidos 46 mil toneladas de carne vacuna y Paraguay sumó otras 23 mil toneladas, lo que representó un volumen conjunto muy superior al tamaño del cupo actual. Parte de esos embarques, especialmente los realizados en diciembre, no habrían estado disponibles para su nacionalización inmediata a comienzos de enero, por lo que una fracción importante del producto habría permanecido en depósitos portuarios a la espera de ser liberada.

Esta acumulación de mercadería explica por qué la cuota se consumió a una velocidad excepcional y permite anticipar que en cuestión de días el cupo quedará completamente agotado. A partir de ese momento, la carne que ingrese desde Brasil y Paraguay comenzará a tributar el arancel pleno fuera de cuota, que alcanza el 26,4%.

En contraste, el resto de los países beneficiarios del régimen —Australia, Nueva Zelandia, la Argentina, Uruguay y el Reino Unido— tienen una participación marginal dentro del contingente y no llegan a cubrir ni siquiera una fracción significativa de sus cupos respectivos.

El resultado es un mercado mucho más concentrado, más competitivo y con un acceso preferencial que hoy se consume en tiempo récord, redefiniendo las reglas del juego para la carne vacuna en el principal mercado importador del mundo.